La Cellule

Si je n’autoédite du jeu de rôle que depuis un an, je publie du gratuit depuis cinq ans, avec la première mouture de Millevaux Sombre. Sans prétendre tout savoir sur les jeux de rôles indépendants francophones, je crois avoir assez de recul pour proposer ce guide à l'intention des auteurs qui auraient un jeu de rôle dans leurs tiroirs et hésiteraient entre le diffuser eux-mêmes ou faire appel à un éditeur. Je ne prétends pas détenir l'ultime vérité sur le sujet. Je change même régulièrement d'avis sur certains points. Je sais aussi que le contexte évolue très vite. Je vais juste présenter quelques bases de discussion.

Si vous êtes prêt à tout faire vous-même (écriture, playtest, illustration, maquettage, impression, diffusion, marketing), l'indépendance vous offrira la liberté que tout travail solo accorde. C'est la première question à vous poser. Voulez-vous bosser en solo ? Pour quelles raisons ? Avez-vous les savoir-faire nécessaire ? Sinon, êtes-vous prêt à faire l’effort de les acquérir ?

Je ne crois pas que les éditeurs pervertissent les jeux. En général, ils acceptent la formule de l'auteur ou la rejettent en bloc. Les amendements négociés ensuite sont cosmétiques. En revanche, un éditeur peut vous imposer des contraintes strictes sur le signage. En général, il sera inférieur au volume de votre premier jet. Si vous ne souhaitez faire aucune concession sur le sujet, l'indépendance vous tend les bras. L'encyclopédique Nothingness de XI en est un exemple frappant. Une telle masse de texte n’aurait pas trouvé preneur auprès d'un éditeur francophone.

Tant que vous êtes sur un premier jet et que la collaboration avec un éditeur n'est pas officielle, vous pouvez brainstormer en public via des forums internet. Une fois la collaboration officielle, votre éditeur vous demandera plus de discrétion. Sur le web, les espaces de travail public les plus élaborés autour de jeux en progrès sont essentiellement les forums de jeux indépendants tels que Silentdrift, Les Ateliers Imaginaires et Terres Étranges. En revanche, je suis persuadé que ça va changer. Les éditeurs comprennent maintenant l'intérêt du crowdsourcing et de la théorie rôliste.

Les plateformes d'autoédition comme Lulu.com vous permettent de sortir des livres à la finition pro en ne faisant supporter à l'acheteur que le coût de l'impression et le port. C'est le cas de Pirates ! de Michaël Janod. Vous pouvez aussi cumuler la vente d'un livre avec des droits d'auteur et la diffusion de versions gratuites en PDF. Pour ma part, je diffuse en gratuit les versions texte brut de mes livres. Sans parler des livres en prix libre (ainsi, Sombre de Johan Scipion, à partir de 7 euros) et des pdf en prix libre (les jeux de Ben Lehman). Dans le domaine de l’édition, je ne connais de proposition équivalente qu'avec Eclipse Phase (Catalyst Game Lab), dont tout le matériel est en licence Creative Commons BY-NC-SA. On peut le télécharger librement, jusqu'aux calques de la maquette officielle !

Les jeux indépendants gratuits Saint-Seiya Legend de Romain d'Huissier ou Bienvenue à Poudlard de Frédéric Sintes n’auraient pas vu le jour sous un format édité et payant. Autant les licences célèbres peuvent être adaptées en jeu de rôle indépendant gratuit avec la même tolérance qu'on accorde aux fanfictions, autant ces licences sont trop chères, voire inaccessibles aux éditeurs francophones. De belles exceptions font mentir mon propos, comme Space Adventure Cobra (éditions Pulp Fever).

J'ai évoqué les possibilités de crowdsourcing qu'offraient l'indépendance. Vous ne disposez pas pour autant des mêmes moyens humains qu'en collaborant avec un éditeur chevronné. Si vous n'êtes pas autonome, il vous faudra chercher des illustrateurs, des playtesteurs, des relecteurs et motiver tout ce petit monde. Enfin, il est peu probable que vous trouviez un maquettiste. Un éditeur vous garantira l'accès à une équipe. Qui plus est, il s'assurera de l'équité des paiements. Alors qu'en tant qu'auteur indépendant, vous êtes payé en dernier, parfois pas avant les cinquante ou cent premiers exemplaires vendus, qui servent à payer vos collaborateurs. Quant au soutien entre auteurs, s’il est fort dans le milieu indépendant, il existe aussi entre auteurs édités avec le GEAR.

Une fois que l'éditeur a accepté votre prototype, il vous apportera des suggestions équivalentes à un relecteur de haut niveau, pas une censure impitoyable. À mon sens, les deux choses les plus difficiles à vendre à un éditeur sont le propos du jeu et son signage. Tout le reste se négocie.

Le plus dur est encore de placer son prototype, si son thème est difficile ou ses mécaniques insolites. Mais n’oublions pas que les éditeurs francophones n’ont plus peur des jeux innovants, depuis longtemps. Il me suffit de citer les titres de La Boîte à Heuhh, Narrativiste.eu, ou encore Les Écuries d’Augias.

Si grâce à l’impression à la demande, un auteur indépendant peut maîtriser ses coûts et dégager une marge par livre supérieure à celle de l’auteur édité, ces livres se vendent beaucoup moins bien que les livres en boutique. S’il ne prend pas les mêmes risques financiers qu’un éditeur (impression en gros, distribution en boutiques…) ou n’emploie pas les mêmes astuces (crowdfunding…), un auteur indépendant francophone vendra peu, son revenu sera inférieur à celui d’un auteur édité. La production indépendante francophone est encore trop limitée pour dégager un retour d’expérience probant sur le revenu. N’en faites donc pas un critère de choix.

On pourrait miser sur la popularité de l’indépendance. C’est faire une grave confusion entre les jeux américains indépendants traduits en France par des éditeurs, qui sont tout ce qu’il y a de plus hype, et les jeux francophones autoédités, qui restent encore très confidentiels. Même le très fourni fil consacré aux sorties en impression à la demande sur le forum Casus No recense en priorité des sorties anglo-saxonnes. Enfin, même le jour très proche où l’indépendance francophone sera branchée, vous devrez encore faire vos preuves en tant qu’auteur.

La tentation est forte, surtout quand on diffuse en gratuit, de livrer un jeu en pièces détachées. C’est dommageable pour les joueurs, surtout si vous laissez tomber votre projet en cours de route. Si vous envisagez de sortir un jeu sous forme d’une gamme ou d’éditions successives, assurez-vous que les éléments que vous livrez au fur et à mesure soient jouables. Vous disposez d’une ressource que les auteurs édités n’ont pas forcément : le temps. Brainstormez, crowdsourcez, playtestez, faites relire vos jeux. Respectez vos joueurs en livrant des jeux aboutis et sans coquille, même en gratuit.

J’ai parlé de l’exploitation des licences plus haut. J’ai moi-même longtemps conçu Millevaux, mon univers de jeu de rôle, comme un supplément officieux pour L’Appel de Cthulhu. En navigant en-dessous des radars, on peut prendre des libertés avec les licences. Ne transformez pas pour autant votre jeu en entreprise de pillage. Créditez les licences, envoyez-leur un exemplaire de votre jeu si vous commencez à connaître un certain succès. Utilisez des images libres de droit. Si vous faites des hommages multiples à d’autres œuvres, restez dans la citation. Si j’écris un jeu de space opéra en expliquant qu’on peut intégrer des predators, des jedis et des klingons dans le bestiaire, ça va encore. Si je couvre mon livre d’illustrations copyrightées de ces créatures et en fais des éléments majeurs du background, je ne suis pas honnête si je diffuse cela.

Je ne souhaitais ni forcer ni dégoûter quiconque de publier un jeu de rôle en indépendant. Je veux juste proposer aux auteurs de réfléchir avant d’arrêter leur choix. Souhaitez-vous être indépendant pour les bonnes raisons ? Dans tous les cas, après cette petite introspection, je vous souhaite de vous remettre au travail et j’attends la sortie de vos jeux avec impatience !

Thomas Munier